유럽과 한국도 저피탐 무인기 개발 박차… 글로벌 경쟁 본격화

미국, 중국, 러시아가 스텔스 무인기 개발 경쟁을 주도하는 가운데, 유럽과 한국도 저피탐(低被探) 무인기 개발에 속도를 내고 있다. 유럽 주요 국가들은 독자적인 스텔스 무인기 프로젝트를 추진 중이며, 한국도 차세대 전투체계를 위한 스텔스 무인기 연구개발에 박차를 가하고 있다.

1. 유럽, 독자적인 스텔스 무인기 개발 가속화

유럽은 미국 및 중국에 대응하기 위해 차세대 스텔스 무인기 개발을 공동 추진하고 있다.

① 프랑스 ‘Neuron’ – 유럽 최초의 스텔스 무인기

프랑스 다쏘(Dassault)가 주도하는 Neuron(뉴론) 프로젝트는 유럽 최초의 스텔스 무인 전투기(UAV) 개발 사례다.

• 플라잉 윙(Flying Wing) 설계로 레이더 반사 면적(RCS) 최소화.
• 전투기와 협업 가능한 미래형 전술 스텔스 무인기.
• 프랑스를 비롯해 스웨덴, 스페인, 이탈리아 등 유럽 국가들이 공동 개발 참여.

Neuron은 미래 유럽의 FCAS(Future Combat Air System, 미래전투공중체계) 프로젝트의 기반이 될 전망이다.

② 영국 ‘LANCA’ 프로젝트 – 저비용 고효율 스텔스 무인기

영국도 BAE 시스템즈 주도로 LANCA(Low-Cost Attritable Combat Aircraft) 프로젝트를 진행 중이다.

• 유인 전투기와 협력 가능한 ‘로열 윙맨’ 개념 적용.
• Tempest(템페스트) 6세대 전투기와 함께 운용될 예정.
• 저비용·고효율 전술 무인기로 다양한 작전 수행 가능.

LANCA는 미국의 XQ-58 발키리와 유사한 개념으로, 유인 전투기의 부담을 줄이는 역할을 하게 된다.

2. 한국, KAI 주도로 차세대 스텔스 무인기 개발

한국도 국방과학연구소(ADD)와 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 저피탐 무인기 개발을 본격화하고 있다.

① 스텔스 무인전투기(K-USAV)

ADD는 2021년 저피탐 스텔스 무인 전투기(K-USAV) 개발 계획을 발표했다.

• 플라잉 윙 설계 적용으로 레이더 탐지율 최소화.
• AI 기반 자율비행 및 정밀 타격 능력 확보 목표.
• 2030년대 초반까지 실전 배치 추진.

② KF-21과 연계한 ‘로열 윙맨’ 개발

KAI는 한국형 차세대 전투기 KF-21 보라매와 함께 작전할 수 있는 스텔스 무인기를 연구 중이다.

• KF-21을 지원하는 무인기로 정찰, 전자전, 타격 임무 수행 가능.
• 유인-무인 복합전투(MUM-T) 개념 도입.
• 한국군의 미래 공중전력 강화 핵심 요소로 자리 잡을 전망.

이러한 무인기 개발은 한국이 미래 공중전에서 AI와 자율운용 기술을 활용한 전력 강화에 집중하고 있음을 보여준다.

3. 결론 – 글로벌 무인기 경쟁, 더욱 치열해질 전망

유럽과 한국이 스텔스 무인기 개발을 본격화하면서 저피탐 무인기 경쟁이 한층 더 격화될 전망이다.

• 유럽은 Neuron 및 LANCA 프로젝트를 통해 독자적인 스텔스 무인 전력을 구축 중이며,
• 한국은 KF-21과 연계한 무인 전투기 개발로 차세대 공중전 대비에 나서고 있다.

전문가들은 **"스텔스 무인기가 미래 전장의 핵심 무기체계가 될 것"**이라며, 향후 유럽과 한국도 무인기 전력화에 더욱 속도를 낼 것으로 전망했다.

중국, 스텔스 무인기 전력화 가속화… 미국과 경쟁 심화

중국이 스텔스 무인기 개발 및 전력화에 속도를 내고 있다. 중국 인민해방군(PLA)은 정찰, 타격, 전자전을 수행할 수 있는 고성능 저피탐(低被探) 무인기를 다수 개발하며 미국과의 군사 기술 격차를 빠르게 좁히고 있다. 특히, GJ-11(공격용), CH-7(정찰용) 등의 기체를 실전 배치하면서 스텔스 무인 전력을 강화하고 있다.

1. GJ-11 (Sharp Sword) – 스텔스 공격 무인기

GJ-11은 중국이 개발한 스텔스 공격 무인기로, 2019년 국경절 열병식에서 공식 공개되었다.

• 플라잉 윙(Flying Wing) 설계: 미국의 B-2 폭격기와 유사한 디자인으로 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화.
• 스텔스 성능: 내부 무장창을 갖춰 무장을 탑재하면서도 레이더 탐지를 피할 수 있음.
• 임무 유형: 적 방공망을 뚫고 공격하거나 장거리 정찰 수행 가능.

GJ-11은 미국의 X-47B와 비슷한 성능을 가질 것으로 평가되며, 중국군이 항공모함 함재기 버전도 개발 중일 가능성이 제기된다.

2. CH-7 – 고고도 스텔스 정찰기

CH-7은 중국이 개발 중인 장거리 스텔스 정찰 무인기다.

• RQ-170 센티넬과 유사한 디자인: 스텔스 기능을 갖춘 고고도 장거리 정찰용 UAV.
• 전장 인식 및 표적 탐색: 적 방공망을 피하면서 전략적 감시 및 전장 정보를 수집할 수 있음.
• 미사일 유도 및 지원 가능: 전자전 또는 공격용 플랫폼으로도 활용 가능할 것으로 전망.

CH-7은 미국의 RQ-170과 RQ-180의 역할을 참고해 개발된 것으로 보이며, 중국군의 정보·감시·정찰(ISR) 능력을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

3. WZ-8 – 극초음속 정찰 드론

WZ-8은 극초음속 정찰 드론으로, 2021년 중국 국경절 열병식에서 공개되었다.

• 마하 3 이상의 속도로 고고도에서 비행하며, 적진 깊숙이 침투 가능.
• 유인기(轰-6轰炸机)에서 발사 가능하여 장거리 작전 수행.
• 전자전 및 신호정보(SIGINT) 수집 임무 가능.

이 무인기는 미국의 SR-72와 유사한 역할을 하며, 극초음속 기술이 적용된 차세대 전략 정찰기로 평가된다.

4. 항공모함용 스텔스 무인기 개발 가능성

중국은 최근 003형 항공모함 **‘푸젠(福建)’**을 진수하며, 스텔스 함재 무인기 도입을 준비하고 있다. 전문가들은 GJ-11 기반의 함재형 무인 공격기가 개발 중일 가능성이 높다고 보고 있으며, 이는 미국의 MQ-25 스팅레이와 유사한 개념일 수 있다.

미래 전망 – AI와 스텔스 무인기의 결합

중국은 인공지능(AI) 기술을 적극 도입해 스텔스 무인기의 자율 작전 능력을 향상시키고 있다. 미·중 간 **‘무인기 전력 경쟁’**은 앞으로 더욱 치열해질 것으로 보이며, 중국은 미국의 전략적 우위를 무력화하기 위해 스텔스 무인기를 적극 활용할 가능성이 높다.

각국, 저피탐 무인기 개발 경쟁 치열… 미래 전장의 핵심 전력으로 부상

(2025년 3월 4일) – 세계 각국이 저피탐(低被探) 무인기 개발에 박차를 가하고 있다. 스텔스 기술을 적용한 무인기는 정찰, 타격, 전자전 등 다양한 임무 수행이 가능해 현대전에서 핵심 전력으로 자리 잡고 있다. 미국, 중국, 러시아, 유럽 등 주요 군사 강국들은 차세대 무인 전력을 확보하기 위한 경쟁을 가속화하는 중이다.

미국, 차세대 스텔스 무인기 선도

미국은 세계 최강의 스텔스 무인기 기술력을 보유하고 있다. 대표적인 기종으로는 록히드 마틴의 RQ-170 센티넬과 노스롭 그러먼의 RQ-180이 있다. 특히, RQ-180은 B-2 스텔스 폭격기와 유사한 플라잉 윙 설계를 채택해 높은 은밀성을 자랑한다.

이와 함께, 미 공군은 유인 전투기와 협업하는 ‘로열 윙맨(Loyal Wingman)’ 개념을 적용한 XQ-58 발키리 개발을 추진 중이다. 상대적으로 저렴한 가격에 고성능을 갖춘 발키리는 유인 전투기의 임무 수행을 보조하는 역할을 맡게 된다.

중국, 스텔스 무인기 전력화 가속화

중국도 스텔스 무인기 개발에 집중하고 있다. 대표적인 기종으로는 **GJ-11 (Sharp Sword)**과 CH-7이 있다. GJ-11은 중국판 ‘B-2’로 불릴 만큼 강력한 스텔스 성능을 갖춘 무인 공격기로 평가받고 있다.

CH-7은 고고도에서 장거리 정찰 및 타격 임무를 수행할 수 있는 기종으로, 미국의 RQ-170과 유사한 외형을 가지고 있다. 중국은 이러한 스텔스 무인기들을 실전 배치하여 정보 수집과 타격 능력을 동시에 강화하고 있다.

러시아, S-70 ‘오호트닉’으로 맞불

러시아는 수호이(Sukhoi)사가 개발한 **S-70 오호트닉(Okhotnik)**을 통해 스텔스 무인기 경쟁에 뛰어들었다. 오호트닉은 플라잉 윙 설계를 적용해 레이더 탐지를 최소화했으며, 차세대 전투기 Su-57과 협력 작전을 수행할 수 있도록 설계됐다.

러시아 국방부는 오호트닉을 활용해 장거리 정찰 및 타격 능력을 강화할 계획이며, 2025년 이후 본격적인 양산을 추진할 예정이다.

유럽과 한국도 저피탐 무인기 개발 박차

유럽에서는 프랑스 다쏘(Dassault)와 협력국들이 공동 개발한 Neuron이 있다. 영국도 BAE 시스템즈 주도로 LANCA 프로젝트를 진행하며 차세대 저피탐 무인기를 연구 중이다.

한국 역시 KAI(한국항공우주산업)와 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 스텔스 무인기 개발을 진행하고 있다. 특히, KF-21과 연계할 수 있는 로열 윙맨 무인기 개발이 주요 과제로 떠오르고 있다.

미래 전장, 저피탐 무인기가 주도

각국이 저피탐 무인기 개발에 속도를 내는 이유는 미래 전장에서 스텔스 무인기가 필수 전력으로 자리 잡을 것이기 때문이다. 저비용·고효율의 무인기는 유인 전투기와 협력해 전장을 효율적으로 장악할 수 있으며, 정찰·공격·전자전 등 다양한 임무를 수행할 수 있다.

전문가들은 “저피탐 무인기는 21세기 군사 전략의 핵심”이라며 “국가 간 기술 경쟁이 더욱 치열해질 것”이라고 전망했다.

저피탐(低被探, Low Observable) 무인기(UAV, Unmanned Aerial Vehicle)는 레이더 및 적외선 탐지를 회피하는 스텔스 기술을 적용한 무인 항공기입니다. 최근 세계 각국에서 저피탐 무인기 개발이 활발하게 진행되고 있으며, 주요 국가 및 업체들의 동향은 다음과 같습니다.

1. 미국

RQ-170 센티넬 (RQ-170 Sentinel)

• 록히드 마틴(Lockheed Martin)의 스컹크 웍스(Skunk Works)에서 개발한 스텔스 정찰 드론.
• 2011년 이란에서 한 대가 포획되면서 존재가 공개됨.
• 날개형(플라잉 윙) 설계로 레이더 반사 면적(RCS, Radar Cross Section)을 최소화.

RQ-180

• 노스롭 그러먼(Northrop Grumman)이 개발한 차세대 전략 정찰 무인기.
• B-2와 유사한 플라잉 윙 설계로 높은 스텔스 성능을 보유.
• 2020년대 초 실전 배치된 것으로 추정.

XQ-58 발키리 (XQ-58 Valkyrie)

• 크라토스(Kratos)에서 개발한 저비용, 고효율 스텔스 무인 전투기.
• 유인기와 협업하는 ‘로열 윙맨(Loyal Wingman)’ 개념 적용.
• 가격 대비 우수한 성능으로 다양한 작전 활용 가능.

2. 중국

GJ-11 (Sharp Sword)

• 중국이 개발한 스텔스 무인 공격기.
• 플라잉 윙 설계를 기반으로 레이더 반사율을 낮춘 디자인.
• 함재기 버전 개발 가능성이 제기됨.

CH-7

• 중국 항공공업그룹(AVIC)에서 개발 중인 고고도 스텔스 무인기.
• 미국의 RQ-170과 유사한 외형을 가지며, 장거리 정찰 및 타격 임무 수행 가능.

3. 러시아

S-70 오호트닉 (S-70 Okhotnik)

• 러시아의 수호이(Sukhoi)에서 개발한 스텔스 무인 공격기.
• 플라잉 윙 구조로 설계되어 낮은 레이더 반사율을 유지.
• Su-57 전투기와 연계하여 작전 수행 가능.

4. 유럽

Neuron

• 프랑스 다쏘(Dassault) 주도하에 유럽 다국적 협력으로 개발된 스텔스 무인기.
• 스텔스 성능 및 자율 작전 능력을 갖춘 실험기.

LANCA 프로젝트

• 영국 국방부와 BAE 시스템즈가 주도하는 스텔스 무인기 개발 프로젝트.
• 저비용, 고효율의 로열 윙맨 개념 적용.

5. 한국

KUS-FC 및 차세대 스텔스 무인기

• 한국항공우주산업(KAI)과 국방과학연구소(ADD)에서 스텔스 무인기 개발 연구 진행 중.
• KF-21과 연계 가능한 로열 윙맨 개념 적용 가능성 있음.
• 스텔스 공격기 및 정찰 드론 개발이 주요 목표.

결론

저피탐 무인기는 현대 전장에서 필수적인 자산으로 자리 잡고 있으며, 유인 전투기와 협력하는 로열 윙맨 개념이 중요하게 다뤄지고 있습니다. 미국, 중국, 러시아 등 주요 군사 강국들은 고성능 저피탐 무인기를 개발하여 정보 수집, 정찰, 공격 임무에 활용하고 있으며, 한국도 이에 대한 연구를 활발히 진행 중입니다.

저피탐 무인기는 레이더에 탐지되기 어려운 스텔스 기능을 갖춘 무인 항공기(UAV)를 의미합니다. '저피탐'이란 레이더 반사 면적이 매우 작아 일반 레이더로는 탐지하기 어려운 스텔스 기술을 의미합니다. 이러한 저피탐 무인기는 현대 전장에서 감시, 정찰, 공격 등 다양한 임무를 수행하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

저피탐 기술의 중요성

• 생존성 향상: 적의 레이더에 탐지될 확률을 낮추어 작전 수행 중 생존성을 높입니다.
• 작전 효율성 증대: 적의 방공망을 회피하여 목표에 은밀하게 접근하고 임무를 성공적으로 수행할 수 있습니다.
• 전략적 우위 확보: 적에게는 탐지되지 않고 아군에게는 정보를 제공하여 전략적 우위를 확보할 수 있습니다.

저피탐 무인기 개발 동향

최근 전 세계적으로 저피탐 무인기 개발 경쟁이 치열하게 전개되고 있습니다. 다양한 형태와 크기의 저피탐 무인기가 개발되고 있으며, 인공지능(AI) 기술과 결합하여 더욱 고도화된 기능을 수행할 수 있도록 연구가 진행되고 있습니다.

대한민국의 저피탐 무인기 개발

대한민국 또한 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 저피탐 무인기 개발에 박차를 가하고 있습니다.

• 저피탐 무인편대기 개발: 국방과학연구소 주관으로 저피탐 무인편대기 개발이 진행되고 있으며, 대한항공이 우선 협상 대상자로 선정되어 개발에 참여하고 있습니다.
• 핵심 기술 확보: 국방과학연구소는 레이더에 탐지되기 어려운 비행체 형상 설계 기술과 비행제어 알고리즘을 개발하여 저피탐 무인항공기에 필요한 핵심기술을 확보했습니다.

이러한 저피탐 무인기는 미래 전장에서 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대되며, 대한민국 국방력 강화에 크게 기여할 것입니다.