미래 전장, 저피탐 무인기가 주도… ‘무인화·스텔스’가 핵심

전 세계 군사 기술이 급속도로 발전하면서 저피탐(低被探) 무인기가 미래 전장의 핵심 전력으로 자리 잡고 있다. 미국, 중국, 러시아뿐만 아니라 유럽과 한국도 스텔스 무인기 개발에 박차를 가하고 있으며, 향후 AI 기반 자율 전투 시스템과 결합해 무인기가 공중전의 중심이 될 것으로 전망된다.

1. ‘유인-무인 복합전투(MUM-T)’가 표준이 된다

과거 공중전의 핵심 전력은 유인 전투기였지만, 유인기와 무인기의 협업(Manned-Unmanned Teaming, MUM-T) 개념이 본격 도입되면서 전술이 변화하고 있다.

• 유인 전투기(예: F-35, KF-21)가 지휘하고, 무인기가 직접 전투 수행.
• 무인기는 적진 깊숙이 침투해 정찰·교란·공격 임무 수행.
• AI 기술을 적용해 인간 개입 없이도 자율 전투 및 임무 수행 가능.

미국은 XQ-58 발키리를 통해 F-35와 협력하는 로열 윙맨 개념을 실험 중이며, 러시아는 S-70 오호트닉을 Su-57과 연계해 실전 배치를 준비하고 있다.

2. 미래 무인기, AI와 결합해 ‘자율 작전’ 수행

미래의 저피탐 무인기는 단순히 조종사의 원격 조작을 받는 것이 아니라, AI 기반 자율 작전 능력을 갖추게 될 것이다.

• 적 레이더망을 회피하며 최적의 경로로 이동.
• 실시간으로 위협을 분석하고 자동 회피.
• 표적을 식별하고 정밀 타격 수행.

특히, 한국과 미국은 딥러닝 기반 전투 AI 개발을 통해 무인기의 전술적 활용도를 극대화하는 연구를 진행 중이다.

3. 스텔스 성능 강화… 적의 방공망을 무력화

저피탐 무인기의 가장 큰 장점은 적의 방공망을 우회하거나 무력화할 수 있다는 점이다.

• 미국의 RQ-180, 중국의 GJ-11, 러시아의 S-70은 모두 플라잉 윙(Flying Wing) 디자인을 채택해 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화했다.
• 전자전 기능을 갖춘 무인기는 적 레이더를 교란하고 공격 전에 적의 탐지망을 무력화하는 역할을 수행할 수 있다.

향후 고출력 전자기 펄스(EMP) 및 사이버전 능력을 갖춘 무인기가 등장하면, 적군의 네트워크와 방공 시스템을 무력화하는 새로운 전술이 가능해질 것이다.

4. 각국의 스텔스 무인기 개발 경쟁 가속화

현재 세계 주요 군사 강국들은 저피탐 무인기를 속속 실전 배치하며 차세대 공중전 패러다임을 준비하고 있다.

국가주요 스텔스 무인기특징

한국 역시 KF-21과 연계한 스텔스 무인기 개발을 추진하며, 미래 공중전력 확보에 나서고 있다.

5. 결론 – ‘무인화+스텔스’가 미래 전장의 핵심

전문가들은 **"향후 전쟁에서는 스텔스 무인기가 전투의 핵심 전력이 될 것"**이라고 전망한다.

• 파일럿의 생존성을 높이고, 작전 효율을 극대화할 수 있으며,
• AI 기반 자율 작전으로 신속한 전투 수행이 가능하기 때문이다.

미래 전장은 이제 ‘유인 전투기 중심에서 저피탐 무인기 중심’으로 변화하고 있으며, 이에 따라 각국의 스텔스 무인기 개발 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 보인다.

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러시아, S-70 ‘오호트닉’으로 맞불… 스텔스 무인기 전력화 박차

러시아가 차세대 스텔스 무인기 **S-70 ‘오호트닉(Okhotnik)’**을 앞세워 미국과 중국의 무인 전력 강화 움직임에 맞서고 있다. 러시아 국방부와 수호이(Sukhoi)는 S-70을 **Su-57 스텔스 전투기의 동반 기체(Loyal Wingman)**로 활용할 계획이며, 향후 유인-무인 협업 작전(MUM-T)의 핵심 전력으로 자리 잡을 전망이다.

1. S-70 오호트닉 – 러시아판 ‘로열 윙맨’

S-70 오호트닉은 러시아가 개발한 첫 번째 대형 스텔스 무인 전투기로, 다음과 같은 특징을 갖고 있다.

• 플라잉 윙(Flying Wing) 설계: 미국의 B-2 폭격기나 X-47B와 유사한 형상으로 레이더 반사 면적(RCS) 최소화.
• Su-57과 협력 작전 수행 가능: Su-57과 데이터 링크를 통해 실시간 정보 공유 및 전투 지원.
• 장거리 침투 및 타격 임무 수행: 적 방공망을 회피해 전략적 목표물 타격 가능.
• 내부 무장창 설계: 공대지 미사일 및 정밀 유도폭탄(PGM) 탑재 가능.

2. Su-57과 팀플레이… 유·무인 협력 전술 실험 중

러시아 공군은 Su-57 스텔스 전투기와 S-70 오호트닉을 연계한 전술 실험을 진행하고 있다.

• S-70이 Su-57과 함께 출격하여 적 레이더망을 교란하고,
• 위험 지역에 먼저 침투하여 적군을 정찰한 뒤 공대지 공격을 수행,
• 자율 전투 AI를 활용해 일부 임무를 독립적으로 수행하는 것이 목표다.

특히, S-70은 Su-57이 적의 레이더 탐지를 피하면서도 공격력을 극대화할 수 있도록 지원할 예정이다.

3. 강력한 무장 능력 – 실전 배치 준비 중

러시아 국방부는 S-70이 최대 6톤의 무장을 탑재할 수 있으며, 기존 전투기와 유사한 공격 능력을 보유할 것이라고 밝혔다. 최근 공개된 실험 영상에서는 공대지 미사일과 정밀 유도폭탄을 투하하는 모습이 포착되었으며, 2024~2025년 실전 배치를 목표로 개발이 진행 중이다.

4. 미국·중국과의 경쟁 구도 심화

러시아는 미국의 XQ-58 발키리 및 중국의 GJ-11과 경쟁하기 위해 S-70의 스텔스 성능 및 자율 작전 능력을 지속적으로 개선하고 있다. 전문가들은 러시아가 유인-무인 협업 전투 개념을 본격적으로 도입하면 공중전 양상이 크게 변화할 것으로 전망하고 있다.

러시아 국방부는 “S-70 오호트닉은 단순한 정찰 드론이 아니라, 실질적인 전투 임무를 수행할 수 있는 완전한 전투 플랫폼이 될 것”이라고 밝혀, 향후 무인 전투기 시대의 경쟁이 더욱 가열될 것으로 예상된다.

중국, 스텔스 무인기 전력화 가속화… 미국과 경쟁 심화

중국이 스텔스 무인기 개발 및 전력화에 속도를 내고 있다. 중국 인민해방군(PLA)은 정찰, 타격, 전자전을 수행할 수 있는 고성능 저피탐(低被探) 무인기를 다수 개발하며 미국과의 군사 기술 격차를 빠르게 좁히고 있다. 특히, GJ-11(공격용), CH-7(정찰용) 등의 기체를 실전 배치하면서 스텔스 무인 전력을 강화하고 있다.

1. GJ-11 (Sharp Sword) – 스텔스 공격 무인기

GJ-11은 중국이 개발한 스텔스 공격 무인기로, 2019년 국경절 열병식에서 공식 공개되었다.

• 플라잉 윙(Flying Wing) 설계: 미국의 B-2 폭격기와 유사한 디자인으로 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화.
• 스텔스 성능: 내부 무장창을 갖춰 무장을 탑재하면서도 레이더 탐지를 피할 수 있음.
• 임무 유형: 적 방공망을 뚫고 공격하거나 장거리 정찰 수행 가능.

GJ-11은 미국의 X-47B와 비슷한 성능을 가질 것으로 평가되며, 중국군이 항공모함 함재기 버전도 개발 중일 가능성이 제기된다.

2. CH-7 – 고고도 스텔스 정찰기

CH-7은 중국이 개발 중인 장거리 스텔스 정찰 무인기다.

• RQ-170 센티넬과 유사한 디자인: 스텔스 기능을 갖춘 고고도 장거리 정찰용 UAV.
• 전장 인식 및 표적 탐색: 적 방공망을 피하면서 전략적 감시 및 전장 정보를 수집할 수 있음.
• 미사일 유도 및 지원 가능: 전자전 또는 공격용 플랫폼으로도 활용 가능할 것으로 전망.

CH-7은 미국의 RQ-170과 RQ-180의 역할을 참고해 개발된 것으로 보이며, 중국군의 정보·감시·정찰(ISR) 능력을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

3. WZ-8 – 극초음속 정찰 드론

WZ-8은 극초음속 정찰 드론으로, 2021년 중국 국경절 열병식에서 공개되었다.

• 마하 3 이상의 속도로 고고도에서 비행하며, 적진 깊숙이 침투 가능.
• 유인기(轰-6轰炸机)에서 발사 가능하여 장거리 작전 수행.
• 전자전 및 신호정보(SIGINT) 수집 임무 가능.

이 무인기는 미국의 SR-72와 유사한 역할을 하며, 극초음속 기술이 적용된 차세대 전략 정찰기로 평가된다.

4. 항공모함용 스텔스 무인기 개발 가능성

중국은 최근 003형 항공모함 **‘푸젠(福建)’**을 진수하며, 스텔스 함재 무인기 도입을 준비하고 있다. 전문가들은 GJ-11 기반의 함재형 무인 공격기가 개발 중일 가능성이 높다고 보고 있으며, 이는 미국의 MQ-25 스팅레이와 유사한 개념일 수 있다.

미래 전망 – AI와 스텔스 무인기의 결합

중국은 인공지능(AI) 기술을 적극 도입해 스텔스 무인기의 자율 작전 능력을 향상시키고 있다. 미·중 간 **‘무인기 전력 경쟁’**은 앞으로 더욱 치열해질 것으로 보이며, 중국은 미국의 전략적 우위를 무력화하기 위해 스텔스 무인기를 적극 활용할 가능성이 높다.

저피탐(低被探, Low Observable) 무인기(UAV, Unmanned Aerial Vehicle)는 레이더 및 적외선 탐지를 회피하는 스텔스 기술을 적용한 무인 항공기입니다. 최근 세계 각국에서 저피탐 무인기 개발이 활발하게 진행되고 있으며, 주요 국가 및 업체들의 동향은 다음과 같습니다.

1. 미국

RQ-170 센티넬 (RQ-170 Sentinel)

• 록히드 마틴(Lockheed Martin)의 스컹크 웍스(Skunk Works)에서 개발한 스텔스 정찰 드론.
• 2011년 이란에서 한 대가 포획되면서 존재가 공개됨.
• 날개형(플라잉 윙) 설계로 레이더 반사 면적(RCS, Radar Cross Section)을 최소화.

RQ-180

• 노스롭 그러먼(Northrop Grumman)이 개발한 차세대 전략 정찰 무인기.
• B-2와 유사한 플라잉 윙 설계로 높은 스텔스 성능을 보유.
• 2020년대 초 실전 배치된 것으로 추정.

XQ-58 발키리 (XQ-58 Valkyrie)

• 크라토스(Kratos)에서 개발한 저비용, 고효율 스텔스 무인 전투기.
• 유인기와 협업하는 ‘로열 윙맨(Loyal Wingman)’ 개념 적용.
• 가격 대비 우수한 성능으로 다양한 작전 활용 가능.

2. 중국

GJ-11 (Sharp Sword)

• 중국이 개발한 스텔스 무인 공격기.
• 플라잉 윙 설계를 기반으로 레이더 반사율을 낮춘 디자인.
• 함재기 버전 개발 가능성이 제기됨.

CH-7

• 중국 항공공업그룹(AVIC)에서 개발 중인 고고도 스텔스 무인기.
• 미국의 RQ-170과 유사한 외형을 가지며, 장거리 정찰 및 타격 임무 수행 가능.

3. 러시아

S-70 오호트닉 (S-70 Okhotnik)

• 러시아의 수호이(Sukhoi)에서 개발한 스텔스 무인 공격기.
• 플라잉 윙 구조로 설계되어 낮은 레이더 반사율을 유지.
• Su-57 전투기와 연계하여 작전 수행 가능.

4. 유럽

Neuron

• 프랑스 다쏘(Dassault) 주도하에 유럽 다국적 협력으로 개발된 스텔스 무인기.
• 스텔스 성능 및 자율 작전 능력을 갖춘 실험기.

LANCA 프로젝트

• 영국 국방부와 BAE 시스템즈가 주도하는 스텔스 무인기 개발 프로젝트.
• 저비용, 고효율의 로열 윙맨 개념 적용.

5. 한국

KUS-FC 및 차세대 스텔스 무인기

• 한국항공우주산업(KAI)과 국방과학연구소(ADD)에서 스텔스 무인기 개발 연구 진행 중.
• KF-21과 연계 가능한 로열 윙맨 개념 적용 가능성 있음.
• 스텔스 공격기 및 정찰 드론 개발이 주요 목표.

결론

저피탐 무인기는 현대 전장에서 필수적인 자산으로 자리 잡고 있으며, 유인 전투기와 협력하는 로열 윙맨 개념이 중요하게 다뤄지고 있습니다. 미국, 중국, 러시아 등 주요 군사 강국들은 고성능 저피탐 무인기를 개발하여 정보 수집, 정찰, 공격 임무에 활용하고 있으며, 한국도 이에 대한 연구를 활발히 진행 중입니다.