미래 전장, 저피탐 무인기가 주도… ‘무인화·스텔스’가 핵심

전 세계 군사 기술이 급속도로 발전하면서 저피탐(低被探) 무인기가 미래 전장의 핵심 전력으로 자리 잡고 있다. 미국, 중국, 러시아뿐만 아니라 유럽과 한국도 스텔스 무인기 개발에 박차를 가하고 있으며, 향후 AI 기반 자율 전투 시스템과 결합해 무인기가 공중전의 중심이 될 것으로 전망된다.

1. ‘유인-무인 복합전투(MUM-T)’가 표준이 된다

과거 공중전의 핵심 전력은 유인 전투기였지만, 유인기와 무인기의 협업(Manned-Unmanned Teaming, MUM-T) 개념이 본격 도입되면서 전술이 변화하고 있다.

• 유인 전투기(예: F-35, KF-21)가 지휘하고, 무인기가 직접 전투 수행.
• 무인기는 적진 깊숙이 침투해 정찰·교란·공격 임무 수행.
• AI 기술을 적용해 인간 개입 없이도 자율 전투 및 임무 수행 가능.

미국은 XQ-58 발키리를 통해 F-35와 협력하는 로열 윙맨 개념을 실험 중이며, 러시아는 S-70 오호트닉을 Su-57과 연계해 실전 배치를 준비하고 있다.

2. 미래 무인기, AI와 결합해 ‘자율 작전’ 수행

미래의 저피탐 무인기는 단순히 조종사의 원격 조작을 받는 것이 아니라, AI 기반 자율 작전 능력을 갖추게 될 것이다.

• 적 레이더망을 회피하며 최적의 경로로 이동.
• 실시간으로 위협을 분석하고 자동 회피.
• 표적을 식별하고 정밀 타격 수행.

특히, 한국과 미국은 딥러닝 기반 전투 AI 개발을 통해 무인기의 전술적 활용도를 극대화하는 연구를 진행 중이다.

3. 스텔스 성능 강화… 적의 방공망을 무력화

저피탐 무인기의 가장 큰 장점은 적의 방공망을 우회하거나 무력화할 수 있다는 점이다.

• 미국의 RQ-180, 중국의 GJ-11, 러시아의 S-70은 모두 플라잉 윙(Flying Wing) 디자인을 채택해 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화했다.
• 전자전 기능을 갖춘 무인기는 적 레이더를 교란하고 공격 전에 적의 탐지망을 무력화하는 역할을 수행할 수 있다.

향후 고출력 전자기 펄스(EMP) 및 사이버전 능력을 갖춘 무인기가 등장하면, 적군의 네트워크와 방공 시스템을 무력화하는 새로운 전술이 가능해질 것이다.

4. 각국의 스텔스 무인기 개발 경쟁 가속화

현재 세계 주요 군사 강국들은 저피탐 무인기를 속속 실전 배치하며 차세대 공중전 패러다임을 준비하고 있다.

국가주요 스텔스 무인기특징

한국 역시 KF-21과 연계한 스텔스 무인기 개발을 추진하며, 미래 공중전력 확보에 나서고 있다.

5. 결론 – ‘무인화+스텔스’가 미래 전장의 핵심

전문가들은 **"향후 전쟁에서는 스텔스 무인기가 전투의 핵심 전력이 될 것"**이라고 전망한다.

• 파일럿의 생존성을 높이고, 작전 효율을 극대화할 수 있으며,
• AI 기반 자율 작전으로 신속한 전투 수행이 가능하기 때문이다.

미래 전장은 이제 ‘유인 전투기 중심에서 저피탐 무인기 중심’으로 변화하고 있으며, 이에 따라 각국의 스텔스 무인기 개발 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 보인다.

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유럽과 한국도 저피탐 무인기 개발 박차… 글로벌 경쟁 본격화

미국, 중국, 러시아가 스텔스 무인기 개발 경쟁을 주도하는 가운데, 유럽과 한국도 저피탐(低被探) 무인기 개발에 속도를 내고 있다. 유럽 주요 국가들은 독자적인 스텔스 무인기 프로젝트를 추진 중이며, 한국도 차세대 전투체계를 위한 스텔스 무인기 연구개발에 박차를 가하고 있다.

1. 유럽, 독자적인 스텔스 무인기 개발 가속화

유럽은 미국 및 중국에 대응하기 위해 차세대 스텔스 무인기 개발을 공동 추진하고 있다.

① 프랑스 ‘Neuron’ – 유럽 최초의 스텔스 무인기

프랑스 다쏘(Dassault)가 주도하는 Neuron(뉴론) 프로젝트는 유럽 최초의 스텔스 무인 전투기(UAV) 개발 사례다.

• 플라잉 윙(Flying Wing) 설계로 레이더 반사 면적(RCS) 최소화.
• 전투기와 협업 가능한 미래형 전술 스텔스 무인기.
• 프랑스를 비롯해 스웨덴, 스페인, 이탈리아 등 유럽 국가들이 공동 개발 참여.

Neuron은 미래 유럽의 FCAS(Future Combat Air System, 미래전투공중체계) 프로젝트의 기반이 될 전망이다.

② 영국 ‘LANCA’ 프로젝트 – 저비용 고효율 스텔스 무인기

영국도 BAE 시스템즈 주도로 LANCA(Low-Cost Attritable Combat Aircraft) 프로젝트를 진행 중이다.

• 유인 전투기와 협력 가능한 ‘로열 윙맨’ 개념 적용.
• Tempest(템페스트) 6세대 전투기와 함께 운용될 예정.
• 저비용·고효율 전술 무인기로 다양한 작전 수행 가능.

LANCA는 미국의 XQ-58 발키리와 유사한 개념으로, 유인 전투기의 부담을 줄이는 역할을 하게 된다.

2. 한국, KAI 주도로 차세대 스텔스 무인기 개발

한국도 국방과학연구소(ADD)와 한국항공우주산업(KAI)을 중심으로 저피탐 무인기 개발을 본격화하고 있다.

① 스텔스 무인전투기(K-USAV)

ADD는 2021년 저피탐 스텔스 무인 전투기(K-USAV) 개발 계획을 발표했다.

• 플라잉 윙 설계 적용으로 레이더 탐지율 최소화.
• AI 기반 자율비행 및 정밀 타격 능력 확보 목표.
• 2030년대 초반까지 실전 배치 추진.

② KF-21과 연계한 ‘로열 윙맨’ 개발

KAI는 한국형 차세대 전투기 KF-21 보라매와 함께 작전할 수 있는 스텔스 무인기를 연구 중이다.

• KF-21을 지원하는 무인기로 정찰, 전자전, 타격 임무 수행 가능.
• 유인-무인 복합전투(MUM-T) 개념 도입.
• 한국군의 미래 공중전력 강화 핵심 요소로 자리 잡을 전망.

이러한 무인기 개발은 한국이 미래 공중전에서 AI와 자율운용 기술을 활용한 전력 강화에 집중하고 있음을 보여준다.

3. 결론 – 글로벌 무인기 경쟁, 더욱 치열해질 전망

유럽과 한국이 스텔스 무인기 개발을 본격화하면서 저피탐 무인기 경쟁이 한층 더 격화될 전망이다.

• 유럽은 Neuron 및 LANCA 프로젝트를 통해 독자적인 스텔스 무인 전력을 구축 중이며,
• 한국은 KF-21과 연계한 무인 전투기 개발로 차세대 공중전 대비에 나서고 있다.

전문가들은 **"스텔스 무인기가 미래 전장의 핵심 무기체계가 될 것"**이라며, 향후 유럽과 한국도 무인기 전력화에 더욱 속도를 낼 것으로 전망했다.